Un 24 de septiembre de hace 35 años, en Jerez, Día de la Merced, veía la luz el primer número de El Periódico del Guadalete. Aquel periódico, que aspiraba a romper con la monotonía informativa de la ciudad, llegaba respaldado por un nuevo grupo de comunicación, Publicaciones del Sur. Sin embargo, hubo una persona que supo ver mucho más allá de esa ilusionante iniciativa periodística. Lo hizo a través de un proyecto “hermano” que nació al mismo tiempo a pocos kilómetros de allí, en San Fernando: La cuestión, que fue en el que forjó su espíritu como editor José Antonio Mallou. Apenas cinco años después, en 1993, asumió las riendas de Publicaciones como consejero delegado para reinventar el grupo y dar los primeros pasos de una senda empresarial y comunicacional que cumple ahora tres décadas y un lustro bajo una filosofía innegociable que es la base de su continuidad y de su éxito: una cuestión de evolución.  

Porque a lo largo de todo este tiempo la historia de Publicaciones del Sur solo se entiende a base de empeño, posicionamiento y evolución. El empeño de un editor con las ideas claras; el exitoso posicionamiento en mercados hasta entonces vírgenes o inexplorados; y la anticipación en los modelos de negocio, que han sido la base de la evolución de las marcas que han ido creciendo al amparo del grupo: del periodo en los kioscos al periódico gratuito, del papel al digital, de la prensa a la televisión, de la web a las redes sociales, en un compendio de sinergias en torno al mundo de la comunicación, especialmente dedicada a la de la información más cercana, la local, desde la que ha contribuido a la vertebración del territorio, ciudad a ciudad, provincia a provincia, hasta consolidarse como uno de los grupos más fiables y completos de toda Andalucía.

Todo empezó, es cierto, aquel 24 de septiembre de 1988 en la calle Córdoba de Jerez, donde se encontraba la redacción y la rotativa de El periódico del Guadalete, que llegó a contar con edición propia -con cabecero rojo- para la Bahía de Cádiz. Pero la historia de Publicaciones del Sur se entiende mucho mejor a partir de 1993, cuando José Antonio Mallou toma el mando al frente del grupo y decide darle un enfoque tan diferente como novedoso al proyecto editorial. Para empezar rebautiza los periódicos diarios con la marca Información -hubo ediciones en Jerez, Cádiz, San Fernando, El Puerto y Campo de Gibraltar (El Faro de Algeciras) y, acto seguido, inicia la apertura de periódicos locales de periodicidad semanal o quincenal en ciudades de la provincia como Sanlúcar, Arcos, Chiclana, Rota o Ubrique.

De hecho, fueron los periódicos locales los que empezaron a situar al grupo en el mapa de los medios de comunicación de referencia; primero, a nivel provincial y, con el paso de los años, a nivel andaluz, ya que la fórmula comenzó a extenderse a las demás provincias andaluzas por las poblaciones con más de veinte mil habitantes. Y referencia no solo por la novedad, sino por el carácter pionero de todas aquellas publicaciones, que dotaron a cada ciudad de un nuevo medio de comunicación en una clara contribución a su propia modernización y a la de Andalucía.

Ese fue el primer gran paso en la evolución del grupo. El siguiente en relevancia llegaría en el año 2004. Con la creciente popularidad de internet y el acceso gratuito a los contenidos informativos, la prensa de pago comenzó a perder ventas, con lo que la forma de adaptarse a la nueva realidad fue la apertura de su propia red de periódicos gratuitos bajo la marca Viva. El éxito efervescente de su primera cabecera, Viva Cádiz, no hizo sino acelerar el proceso de implantación hasta consolidar siete ediciones diarias, a las que se sumarían con el paso de los años las propias ediciones locales, que en su mayoría han terminado adaptando la marca y el modelo de negocio.

Casi en paralelo -no hay que olvidar que la prensa gratuita es una respuesta a una nueva realidad del consumo de información-, Publicaciones instaló los pilares del que hoy día es otro de sus grandes valores de mercado: su edición digital, liderada por andaluciainformacion.es, en torno a la cual han ido creciendo las diferentes ediciones digitales de sus medios locales, impulsadas asimismo por la implantación de sus respectivas marcas.

La edición digital no es solo el presente y el futuro del grupo, sino que es la herramienta que ha potenciado su crecimiento a través de Boom Social Media, que ha ido más allá de la faceta informativa, ya que ha conseguido abarcar nuevos modelos de negocio de comunicación, como el marketing digital o los branded content, desarrollar los perfiles de redes de cada cabecera, prestar servicios de asesoramiento e impulsar nuevos proyectos vinculados al mundo de los videojuegos o al de las start ups.

A la apuesta por lo digital hay que sumar asimismo otro paso fundamental en la trayectoria más reciente de Publicaciones: la creación de su propia cadena de televisión, que ha seguido los pasos de implantación similares a los de los periódicos locales. De hecho, el germen de lo que hoy se conoce como 7 Televisión se encuentra en una de las primeras ciudades que contaron con una publicación periódica: Arcos de la Frontera, donde en 2000 empezó sus emisiones Sierravisión. Apenas una década más tarde, y con la incorporación de nuevas demarcaciones territoriales, la televisión adquirió ya rango propio bajo la marca Ondaluz, que daría paso a 7 TV hace cinco años, con motivo del 30 aniversario de Publicaciones del Sur. Desde entonces, el proyecto audiovisual no ha hecho sino crecer, tanto en número de canales, como en producción audiovisual, desarrollando una parrilla propia a nivel andaluz alimentada a su vez por los programas realizados en las diferentes provincias.