El Unicaja sigue intratable en la Basketball Champions League y sumó su segunda victoria en el Round of 16 tras imponerse con autoridad al Rytas Vilnius por 92-74. Un espectacular último cuarto (28-13) destrozó el equilibrio de un duelo que había sido una batalla hasta los minutos finales. Tyson Carter, con 26 puntos, fue la estrella indiscutible del partido.
El partido arrancó con ritmo contenido y pocas alegrías en ataque. Kalinoski, que firmó los primeros puntos del encuentro, se erigió en uno de los más destacados del primer cuarto. Unicaja tomó la iniciativa y, pese a un intento de reacción del Rytas, cerró el primer periodo con una ligera ventaja (20-15). Perry, con ocho puntos, fue el más acertado de los malagueños en estos primeros compases.
El segundo cuarto comenzó con un arreón del conjunto lituano, que igualó rápidamente el marcador (20-20) gracias a la inspiración de RJ Cole. Sin embargo, el Unicaja recuperó el control a base de triples. Carter y Alberto Díaz se sumaron a la fiesta y el equipo de Ibon Navarro llegó al descanso con una ventaja de ocho puntos (42-34), sustentada en un extraordinario 64% de acierto en tiros de tres (7/11).
El regreso de vestuarios fue trepidante. El Rytas salió decidido a recortar distancias y firmó un parcial de 5-0 que obligó a Ibon Navarro a parar el partido. La reacción lituana no se detuvo y, con un parcial de 4-14, lograron ponerse por delante (46-48), lo que encendió las alarmas en el Carpena. Sin embargo, Unicaja reaccionó y cambió la dinámica del duelo en los minutos finales del tercer cuarto. Un intercambio de golpes constante mantuvo la incertidumbre, pero los malagueños consiguieron cerrar el periodo con una leve ventaja (64-61).
Un vendaval en el último cuarto
Si hasta ese momento la igualdad era la tónica dominante, el último cuarto fue una exhibición del Unicaja. Con Carter desatado y una defensa asfixiante, los de Ibon Navarro firmaron un demoledor parcial de 28-13 que destrozó cualquier opción del Rytas. Osetkowski amplió la ventaja con un rebote ofensivo convertido en canasta (77-68), y Carter se encargó de sentenciar con sus acciones individuales. A falta de dos minutos, el partido ya estaba decidido (89-70) y la afición celebraba una victoria de peso.
Con este triunfo, el Unicaja reafirma su candidatura en el Round of 16 y se mantiene como uno de los equipos más en forma de la competición. Tyson Carter brilló con 26 puntos, pero el trabajo coral del equipo y el nivel defensivo en el tramo final fueron las claves de un nuevo triunfo europeo en el Carpena. La buena dinámica continúa, con la Copa del Rey ya a la vuelta de la esquina.
