El Festival Internacional de Ajedrez de Gibraltar reunirá entre el 20 y el 31 de enero a 429 participantes de 64 federaciones de los cinco continentes del mundo en el que, durante años, ha sido considerado por los propios ajedrecistas como el mejor open del mundo, un torneo en el que pueden llegar a enfrentarse jugadores de muy diferentes niveles, desde el top diez mundial hasta amateurs sin experiencia internacional.
La ceremonia de apertura del torneo será presidida por el Ministro de Deporte, Steven Linares y se celebrará a las 20.30 horas del lunes 20 de enero en el lugar donde este open viene históricamente celebrándose, el Hotel Caleta, al pie de la cara Este del Peñón. La primera partida se jugaraÌ a las 15.00 horas del martes 21 y la apertura de honor correrá a cargo del alcalde de la ciudad, John Gonçalves.
Para esta XVIII edición, el elenco estará formado, entre otros, por dos jugadores de entre los diez mejores del mundo, el francés Maxime Vachierâ€Lagrave (29 años, séptimo del mundo), un habitual del Caleta, y el azerí Shakhriyar Mamedyarov (34, octavo), ambos con 2.770 puntos de la FederacioÌn Internacional de Ajedrez (FIDE). Además, otros dos jugadores se encuentran entre los 20 primeros, el chino Hao Wang (30, doceavo) y el veterano búlgaro VeÌselin TopaÌlov (44, veinteavo).
Por naciones, Inglaterra y España son quienes más jugadores aportan al torneo, 54 y 52, respectivamente, seguidas de India (41), Alemania y Rusia (24), China (14) y Nigeria (12), un país que hace unos años fue representado por un pequeño grupo de ajedrecistas y que año a año va aumentando su participación, siendo, con mucha diferencia, el país africano con mayor número de ajedrecistas en Gibraltar. La participación local, con ocho ajedrecistas, está encabezada por Alan Gravett, único yanito en la categoría Másters.
Esta categoriÌa, la de mayor rango del Open, contaraÌ con 239 participantes, 17 de ellos con maÌs de 2.650 puntos FIDE; la de aspirantes (con dos subcategoriÌas, A y B) tendraÌ 93 jugadores y la de Amateurs (tambieÌn dos subgrupos), 97, hasta conformar los 429 que, si bien no supone un reÌcord, siÌ es uno de los niveles maÌs altos de estas ya 18 ediciones.
En total, 101 Grandes Maestros (GM), entre hombres y mujeres, 80 Maestros Internacionales (MI), 43 Maestros FIDE y 7 Maestros Candidatos lucharaÌn por relevar en el trono al ruso Vladislav Artemiev, vencedor en 2019.
El jugador con maÌs victorias en el torneo es el estadounidense Hikaru Nakamura, que vencioÌ en las ediciones de 2008, 2015, 2016 y 2017. Con tres victorias estaÌ el britaÌnico Nigel Short (2003, 2004 y 2012). Nadie maÌs ha sido capaz de repetir victoria.
El torneo repartiraÌ maÌs de 200.000 libras en premios. El ganador absoluto, sea hombre o mujer, se llevaraÌ 30.000, el segundo clasificado 20.000 y el tercero, 15.000. Los 15 primeros clasificados optan a premios, al igual que, adicionalmente, las 15 primeras mujeres, la primera clasificada de las cuales recibiraÌ 20.000 libras. TambieÌn hay premios por ranking FIDE, a la mejor partida, al mejor seÌnior (mayor de 60 años), al mejor juÌnior (menor de 18) y al ganador del torneo de partidas raÌpidas.
El director del torneo y Gran Maestro, Stuart Conquest, ya explicaba en una ocasioÌn el secreto del eÌxito del Open de Gibraltar: el alto nivel de los participantes, la posibilidad de que los maÌs amateurs se midan con grandes maestros, una amplia agenda social y una ubicacioÌn privilegiada que fomenta el contacto social entre los participantes. AdemaÌs, cuenta con el apoyo expliÌcito y la admiracioÌn de un gran nuÌmero de jugadores por el apoyo a la igualdad de trato entre hombres y mujeres.
Este año, entre esos eventos paralelos al festival se incluye un seminario de tres diÌas, organizado por la Universidad de Gibraltar, que comenzoÌ ayer jueves y que estaÌ siendo impartido por el GM VeÌselin TopaÌlov y la Maestra Internacional Elisabeth Pähtz.
Pero, quizaÌ, lo que maÌs lustre deÌ a esta XVIII edicioÌn del Festival Internacional de Ajedrez de Gibraltar se la presencia del campeoÌn del mundo durante 11 años consecutivos y otros siete años en la versioÌn FIDE, el ruso Anatoli KaÌrpov, uno de los mejores jugadores de ajedrez de la historia.
Entre las actividades de KaÌrpov en el PeñoÌn estaÌn una Clase Magistral para los jugadores juÌnior en el Hotel Caleta, mañana saÌbado a las 11, y una ExhibicioÌn SimultaÌnea ante 30 contrincantes, el domingo al comienzo del Festival, a partir de las 20h en el restaurante Bay View.
KaÌrpov tambieÌn seraÌ el invitado de honor en una cena organizada por el Gobernador, Teniente General Ed Davis.
Adicionalmente, los inscritos en el Festival tendraÌn una completa agenda de actividades: partidas raÌpidas, clases magistrales, visitas al PeñoÌn y quizaÌ lo que maÌs popular se ha hecho entre los jugadores, la ‘Batalla de los sexos’, una partida en un ajedrez gigante entre hombres y mujeres que cada año asegura muchas risas y un caudal de momentos para el recuerdo.
Como viene hacieÌndolo en los uÌltimos años, la ajedrecista india Tania SaÌchdev seraÌ la guiÌa para quien quiera seguir el Festival por su canal de YouTube, con un resumen diario de lo maÌs destacado y entrevistas a los protagonistas. La croÌnica periodiÌstica del evento correraÌ a cargo del periodista y escritor con mayor conocimiento del ajedrez en España, Leontxo GarciÌa. Los comentarios teÌcnicos de las partidas seraÌn por cuenta de la MI luxemburguesa Fiona Steil†Antoni y del tres veces campeoÌn britaÌnico y GM, David Howell.
